La Comisión Europea ha impuesto este martes una multa de 570 millones de euros a Mastercard por «aumentar artificialmente los costes de los pagos con tarjeta en detrimento de los consumidores y comerciantes de la UE».

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Como responsable de la competencia en la UE, la Comisión ha encontrado que Mastercard había «obstaculizado el acceso de los comerciantes a los servicios de pago con tarjeta transfronterizos», lo que violaba las normas sobre el abuso de posición dominante.

Bruselas multa a la multinacional por obstruir antes de 2015 el acceso de los comercios a los servicios de pago con tarjeta en compras transfronterizas. Según la UE, Mastercard limitó la posibilidad de que los comerciantes se beneficiaran de las mejores condiciones ofrecidas por los bancos establecidos en otras partes del Mercado Único, lo que supuso una violación de las normas antimonopolio de la UE. La comisaria Margrethe Vestager, a cargo de la política de Competencia, ha asegurado: “Los consumidores europeos utilizan tarjetas de pago todos los días, cuando compran alimentos o ropa o realizan compras online. Al impedir que los comerciantes busquen las mejores condiciones ofrecidas por los bancos en otros Estados miembros, las reglas de Mastercard aumentaron artificialmente los costes de los pagos con tarjeta, perjudicando a los consumidores y minoristas en la UE ”. Mastercard, dice la Comisión, ya corrigió esas malas prácticas y, además, cooperó con ellos reconociendo los hechos y las infracciones de las normas de competencia de la UE. Por eso ha recibido a cambio una reducción de multa del 10%.

Segundo mayor operador de pagos con tarjetas

Mastercard es el segundo mayor sistema de tarjetas de crédito y débito de la UE (por detrás de Visa) por número de emisión de tarjetas y valor de las transacciones. Bajo el esquema de MasterCard, los bancos ofrecen servicios relacionados con pagos con tarjeta bajo las marcas comunes Mastercard y Maestro. Mastercard actúa como una plataforma a través de la cual los bancos emisores proporcionan tarjetas de pago a los titulares, garantizan la finalización de la transacción de pago con tarjeta y transfieren los fondos al banco del minorista.

Cuando un consumidor utiliza una tarjeta de débito o crédito en una tienda o por Internet, el banco del minorista (el que actúa en la transacción) paga una tarifa llamada «comisión de intercambio» al banco del titular de la tarjeta (el banco emisor de este plástico). Así, el banco de la transacción transfiere este cargo al minorista que lo incluye, como cualquier otro coste, en los precios finales para todos los consumidores, incluso aquellos que no usan tarjetas. Las reglas de Mastercard obligaron a los bancos que actúan en la transacción a aplicar las tarifas de intercambio del país donde se encontraba el minorista. Antes del 9 de diciembre de 2015, cuando el Reglamento sobre las tarifas de intercambio introdujo límites máximos, las tarifas de intercambio variaban considerablemente de un país a otro. Como resultado, los minoristas en los países con tarifas de intercambio altas no podrían beneficiarse de las tarifas de intercambio más bajas ofrecidas por un banco adquirente ubicado en otro Estado miembro.

La investigación arranca en 2013

En abril de 2013, la Comisión abrió una investigación antimonopolio formal contra Mastercard para evaluar si estas normas sobre «adquisiciones transfronterizas» infringían las normas antimonopolio de la UE. En julio de 2015, la Comisión emitió un pliego de cargos. La investigación de la Comisión descubrió que debido a las reglas de adquisición transfronterizas de Mastercard, los minoristas pagaban más en servicios bancarios para recibir pagos con tarjeta que si hubieran tenido la libertad de comprar servicios de menor precio. Esto llevó a precios más altos para minoristas y consumidores, a una competencia transfronteriza limitada y a una segmentación artificial del mercado único. Sobre esta base, la Comisión concluyó que las reglas de Mastercard impedían a los minoristas beneficiarse de tarifas más bajas y una competencia restringida entre los bancos transfronterizos, en violación de las normas antimonopolio de la UE. La infracción finalizó cuando Mastercard modificó sus reglas.

Fuente: El País